20 May Nebulosa del «Cangrejo» Messier 1 (M1) (NGC 1952)
La nebulosa del «Cangrejo» Messier 1 (M1) se encuentra en la constelación de Tauro, y es el resto de supernova más brillante y conocido del cielo. Es el vestigio de una explosión estelar que fue observada por astrónomos chinos en el año 1054 d.C.
Nebulosa del «Cangrejo» Messier 1 (M1) (NGC 1952): Ubicación y observación
Se encuentra en la constelación de Tauro, a un grado al noroeste de Tianguan (ζ Tau), la estrella que representa la punta del cuerno derecho de Tauro. Brilla con una magnitud de 8.4 y ocupa una extensión aparente de 6 x 4 minutos de arco en el cielo.
La nebulosa del «Cangrejo» Messier 1 (M1) es el remanente de una supernova situada a 6.300 años luz. Su nombre proviene de su apariencia en imágenes, que muestran una forma parecida a las pinzas de un cangrejo.
Vista con prismáticos, aparece como una tenue nebulosidad en el rico campo estelar de la Vía Láctea. Con más aumentos, se ve como una nebulosidad ovalada, rodeada de neblina.
A partir de telescopios de 4″ se hace evidente una estructura moteada o rayada en su interior. Solo en condiciones excelentes, y con telescopios de al menos 16″, se vuelven visibles los filamentos y la estructura fina.
Estos filamentos son el resultado de la interacción entre el material expulsado durante la explosión de la supernova y el medio interestelar circundante.
Nebulosa del «Cangrejo» Messier 1 (M1) (NGC 1952): Descripción e historia
La nebulosa del «Cangrejo» Messier 1 (M1) es el resultado de la explosión de una estrella masiva hace unos 7 mil años, que observaron astrónomos chinos en el año 1054 d.C, y es uno de los objetos astronómicos mejor estudiados.
La supernova que creó la Nebulosa del Cangrejo (SN 1054) alcanzó, según registros chinos, una magnitud máxima de -6 (cuatro veces más brillante que Venus). Fue visible en el cielo diurno durante 23 días y en el cielo nocturno durante 653.
Mide unos 13 x 11 años luz y se está expandiendo a unos 1.800 km/s. Su luminosidad visual es más de mil veces la del Sol, y la total, en todos los rangos espectrales, se estima en más de 75 mil soles.
La nebulosa del «Cangrejo» Messier 1 (M1) consiste en una masa ovalada de filamentos que rodean una región central difusa de color azulado. Estos filamentos son los restos de la atmósfera de la estrella progenitora, expulsados por la explosión de la supernova.
Los filamentos están compuestos principalmente por helio e hidrógeno ionizados, junto con carbono, oxígeno, nitrógeno, hierro, neón y azufre. Sus temperaturas se sitúan entre los 11 mil y los 18 mil K.
La región interna, difusa y azulada, es consecuencia de la radiación sincrotrón. Esta es la radiación que emiten los electrones de alta energía, cuando se mueven en trayectorias curvas en un campo magnético fuerte a velocidades relativistas.
Púlsar
En el corazón de la nebulosa del «Cangrejo» se encuentra un púlsar, conocido como PSR B0531+21. Un púlsar es un tipo de estrella de neutrones altamente magnética que rota rápidamente.
Este pulsar es el núcleo colapsado de la estrella que se convirtió en la supernova del año 1054 d.C. Es más denso que un núcleo atómico, y contiene más de 1,4 masas solares concentradas en un volumen de solo 30 kilómetros de diámetro.
Emite pulsos en prácticamente todo el espectro desde un «punto caliente» en su superficie, mientras rota más de 30 veces por segundo. Como todos los púlsares aislados, su periodo se ralentiza muy gradualmente por interacción magnética con la nebulosa.
Ocasionalmente, su periodo de rotación muestra cambios bruscos, o «terremotos estelares», causados por desplazamientos repentinos dentro de la estrella de neutrones. La energía liberada a medida que el pulsar se ralentiza es enorme, y es la fuente principal de energía que impulsa la nebulosa.
Se cree que la expansión acelerada que está experimentando la nebulosa en la actualidad se debe a la energía procedente del campo magnético del pulsar.
Más información: The Crab Nebula (Messier 1)
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