27 Feb ALMA capta con detalle inédito la región central de la Vía Láctea
Los astrónomos han captado la región central de la Vía Láctea en una nueva y sorprendente imagen, revelando una compleja red de filamentos de gas cósmico con un nivel de detalle sin precedentes.
Obtenido con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), este conjunto de datos es la mayor imagen de ALMA hasta la fecha. Permitirá estudiar la región central de la Vía Láctea, la zona más extrema de nuestra galaxia, junto al agujero negro supermasivo en su centro.
«La región central de la Vía Láctea es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelada con un detalle extraordinario», afirma Ashley Barnes, astrónoma del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Alemania.
Zona Molecular Central (CMZ)
Las observaciones proporcionan una imagen única del gas frío en la región central de la Vía Láctea. Este gas es la materia prima a partir de la cual se forman las estrellas dentro de la denominada Zona Molecular Central (CMZ).
La región, mostrada en la nueva imagen de ALMA, se extiende a lo largo de más de 650 años luz. Alberga densas nubes de gas y polvo que rodean el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia.
«Es el único núcleo galáctico lo suficientemente cercano a la Tierra como para estudiarlo con este grado de detalle», señala Barnes.
El conjunto de datos revela esta región central como nunca antes, desde estructuras gaseosas de decenas de años luz hasta pequeñas nubes de gas alrededor de estrellas individuales.
El gas que ACES estudia específicamente en esta región es gas molecular frío. El sondeo desentraña su intrincada química, detectando decenas de moléculas diferentes.
Una región extrema
En las regiones externas de la Vía Láctea sabemos cómo ocurre la formación estelar, pero en la región central los fenómenos son mucho más extremos.
«La CMZ alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia», afirma Steve Longmore.
Con ACES, los astrónomos esperan comprender mejor cómo estos fenómenos influyen en el nacimiento de estrellas en la región central de la Vía Láctea. También permitirá saber si nuestras teorías sobre formación estelar son correctas en entornos extremos.
«Al estudiar cómo nacen las estrellas en la región central de la Vía Láctea, también podemos obtener una visión más clara de cómo crecieron y evolucionaron las galaxias», añade Longmore. «Creemos que la región comparte muchas características con las galaxias del Universo temprano, donde las estrellas se formaban en entornos caóticos y extremos.».
La mayor imagen jamás obtenida con ALMA
Los astrónomos utilizaron ALMA para recopilar este nuevo conjunto de datos sobre la región central de la Vía Láctea. Es la primera vez que se cartografía un área tan extensa con esta instalación, lo que la convierte en la mayor imagen jamás obtenida con ALMA.
Vista en el cielo, la imagen en mosaico de esta región tiene una longitud equivalente a tres Lunas llenas colocadas una junto a otra.
«Anticipábamos un alto nivel de detalle, pero nos sorprendió la complejidad revelada en el mosaico final de la región central de la Vía Láctea», afirma Katharina Immer.
«La próxima mejora de sensibilidad de banda ancha de ALMA, junto con el Extremely Large Telescope del ESO, nos permitirá pronto profundizar aún más en esta región — resolviendo estructuras más finas, rastreando una química más compleja y explorando la interacción entre estrellas, gas y agujeros negros con una claridad sin precedentes», afirma Barnes. «En muchos sentidos, esto es solo el principio».
Fuente: Largest image of its kind shows hidden chemistry at the heart of the Milky Way
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