15 Jul La estrella MP Mus no está tan sola como parecía

Hasta ahora los astrónomos creían que la estrella MP Mus (PDS 66) estaba completamente sola en el Universo. Sin embargo, utilizando ALMA y Gaia, han descubierto un exoplaneta oculto en su disco protoplanetario, detectado por su movimiento y estructura.

Esta imagen cuenta la historia de redención de una estrella solitaria.

¿Una estrella solitaria?

Loa astrónomos siempre han creído que la estrella MP Mus estaba completamente aislada, rodeada únicamente por una banda uniforme de gas y polvo conocida como disco protoplanetario.

En la mayoría de los casos, el material dentro de un disco protoplanetario se condensa para formar nuevos planetas alrededor de la estrella, dejando grandes huecos donde antes había gas y polvo.

Estas estructuras se observan en casi todos los discos, pero no en el de esta estrella.

Cuando los astrónomos la observaron por primera vez con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), vieron un disco liso, sin señales de planetas, mostrado aquí en la imagen de la derecha.

El equipo, liderado por Álvaro Ribas, astrónomo de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), le dio una nueva oportunidad a la estrella MP Mus.

Así pues, la volvió a observar con ALMA en longitudes de onda mayores, capaces de penetrar aún más en el disco protoplanetario que antes.

Estas nuevas observaciones, mostradas en la imagen de la izquierda, revelaron un anillo y un hueco que habían pasado desapercibidos previamente, lo que sugiere que la estrella MP Mus podría no estar tan sola después de todo.

Un ángulo diferente

Mientras tanto, otra pieza del rompecabezas se estaba revelando en Alemania, donde Miguel Vioque, astrónomo del Observatorio Europeo Austral (ESO), estudiaba esta misma estrella con la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Vioque notó algo sospechoso: la estrella MP Mus se tambaleaba.

Un análisis gravitacional, junto con los nuevos datos sobre las estructuras del disco reveladas por ALMA, mostró que este movimiento podía explicarse por la presencia de un exoplaneta gigante gaseoso.

Ambos equipos presentaron sus resultados conjuntamente en lo que describen como “una hermosa convergencia de dos grupos que se acercan al mismo objeto desde ángulos diferentes”, demostrando así que la estrella MP Mus no es tan aburrida como se pensaba.

Fuente: You can’t judge a star by its protoplanetary disc