13 May Galaxia M88 (NGC 4501): Ubicación, Observación

La galaxia M88 (NGC 4501) es una espiral con brazos bien definidos y simétricos. Es miembro del cúmulo de galaxias de Virgo y está ubicada a unos 47 millones de años luz de distancia de la Tierra.

M88 (NGC 4501): Ubicación y Observación

Fue descubierta por Charles Messier en 1781 y puede encontrarse apuntando el telescopio al centro de la línea imaginaria formada por Denebola (β Leo) y Vindemiatrix (ε Vir), en el borde con la constelación de Virgo.

M88 marca el extremo de la conocida «Cadena de Markarian» en la constelación de Coma Berenices. Contiene alrededor de 400 mil millones de estrellas y es miembro del cúmulo de galaxias de Virgo.

Nuestra propia galaxia, la vía Láctea, reside en las afueras de esta enorme colección de galaxias del cúmulo de Virgo, justo donde se esperan encontrar delicadas galaxias espirales como la nuestra.

Con una magnitud de 9.5, la galaxia M88 (NGC 4501) es una de las galaxias Messier más brillantes y se puede observar con prismáticos grandes desde un lugar oscuro bajo buenas condiciones de observación.

Telescopios más pequeños muestran un objeto alargado con un núcleo más brillante, mientras que telescopios más grandes muestran un núcleo más definido.

M88 (NGC 4501): Historia

M88 contiene un núcleo galáctico activo (AGN), lo que hace que la región central sea más luminosa que el resto de la galaxia. En el núcleo reside un agujero negro supermasivo, unos 100 millones de veces más masivo que nuestro Sol.

Las galaxias del cúmulo de Virgo orbitan entre sí y aquellas que están cerca del centro interactúan y chocan con frecuencia. En este ajetreo galáctico, las estructuras espirales suelen terminar desgarrándose, formándose enormes galaxias elípticas.

M88 parece ser una excepción, ya que no parece estar lejos del centro del cúmulo y, sin embargo, conserva su estructura espiral. Su órbita probablemente era una elíptica extensa, durante la cual vivió su vida pacíficamente, lejos de otras galaxias.

Sin embargo, la caída de M88 hacia el centro del cúmulo de Virgo seguramente la condenará a chocar con algún otro miembro, y borrar su hermosa estructura espiral en unos 200 millones de años.

Más información: Messier 88