26 Jun Hallan intrincadas estructuras en la atmósfera superior de Júpiter
Gracias al telescopio Espacial James Webb, los científicos han observado la atmósfera superior de Júpiter sobre la icónica «Gran Mancha Roja» y han descubierto una variedad de características que hasta la fecha permanecían imperceptibles.
Júpiter es uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno, fácilmente visible en una noche despejada.
Aparte de las brillantes auroras en las regiones polares del planeta, el brillo de la atmósfera superior de Júpiter es débil. Por lo tanto, es difícil para los telescopios terrestres discernir detalles en esta región.
Sin embargo, la sensibilidad de Webb al infrarrojo permite a los científicos estudiar la atmósfera superior de Júpiter sobre la famosa «Gran Mancha Roja», con un detalle sin precedentes.
La atmósfera superior de Júpiter es la interfaz entre el campo magnético del planeta y la atmósfera subyacente. Aquí se pueden ver las brillantes auroras, alimentadas por el material volcánico expulsado por la luna de Júpiter, Io.
Hubble sondea la atmósfera de Júpiter
Atmósfera superior de Júpiter: ¿Una región aburrida?
Sin embargo, más cerca del ecuador, donde se encuentra la «Gran Mancha Roja», la estructura de la atmósfera superior del planeta está influenciada por la luz solar entrante.
Y dado que Júpiter recibe solo el 4% de la luz solar que recibe la Tierra, los astrónomos habían predicho que esta región sería monótona y uniforme por naturaleza.
El Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del Webb analizó la «Gran Mancha Roja» de Júpiter en julio de 2022. Utilizó para ello las capacidades de la Unidad de Campo Integral del instrumento.
Las observaciones del «Early Release Science» buscaban investigar si la atmósfera superior de Júpiter es tan aburrida como dicen las predicciones. De este modo, se seleccionó para las observaciones de Webb la región sobre la icónica Gran Mancha Roja.
El equipo se sorprendió al descubrir que la atmósfera superior alberga una variedad de intrincadas estructuras en todo el campo de visión. Estas incluyen arcos oscuros y puntos brillantes.
Aunque la luz emitida desde esta región está condicionada por la luz solar, el equipo sugiere que debe haber otro mecanismo alterando la forma y estructura de la atmósfera superior.
Ondas gravitacionales
Una forma en la que se puede cambiar esta estructura es mediante ondas gravitacionales. Estas ondas son similares a las olas que rompen en una playa, creando ondulaciones en la arena.
Estas ondas se generan en las profundidades de la turbulenta atmósfera inferior, alrededor de la «Gran Mancha Roja». Pueden viajar hacia arriba en altitud, cambiando la estructura y las emisiones de la atmósfera superior.
Estas ondas atmosféricas en Júpiter pueden observarse en ocasiones desde la Tierra. Sin embargo, son mucho más débiles que las observadas con el telescopio Webb.
Los científicos esperan realizar observaciones de seguimiento con el Webb de estos intrincados patrones de ondas en el futuro. De este modo esperan poder investigar cómo se desplazan estos patrones dentro de la atmósfera superior del planeta.
Fuente: Astronomers find surprising shapes in Jupiter’s upper atmosphere
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