12 May Cúmulo M53 (NGC 5024) y NGC 5053: Ubicación, Historia
El cúmulo M53 (NGC 5024) se encuentra en la constelación de Coma Berenices. Contiene más de 250.000 estrellas y es uno de los cúmulos globulares más alejados del centro de nuestra Galaxia. En él habitan unas misteriosas estrellas jóvenes y azules llamadas «rezagadas azules».
Cúmulo M53 (NGC 5024): Ubicación y Observación
Messier 53 fue descubierto por el astrónomo alemán Johann Elert Bode en 1775, aunque fue William Herschel el primero capaz de resolver individualmente sus estrellas.
Se encuentra a aproximadamente un grado al noreste de Diadema (α Com), en el extremo sur de la constelación de Coma Berenices. Con una magnitud aparente de 8.3, puede observarse con prismáticos o un pequeño telescopio.
En telescopios pequeños, Messier 53 aparece como un objeto nebuloso ligeramente ovalado, con un brillo superficial uniforme que se desvanece hacia los bordes. Tiene un núcleo brillante y relativamente compacto, con un diámetro de unos 2 minutos de arco.
En telescopios más grandes, sus estrellas pueden resolverse hasta un diámetro de unos 12 minutos de arco. Sus estrellas gigantes rojas más brillantes tienen una magnitud de 13.8.
El cúmulo M53 (NGC 5024) es uno de los cúmulos globulares más distantes, situado a unos 60.000 años luz del centro galáctico, y casi a la misma distancia (unos 58.000 años luz) de nuestro sistema solar.
A esta distancia, su diámetro angular corresponde a un diámetro lineal de unos 220 años luz. Se está acercando a nosotros a 79 km/s y tiene una luminosidad total de aproximadamente 200.000 Soles.
Cúmulo M53 (NGC 5024): Historia
Si nuestro Sol fuera parte del cúmulo M53 (NGC 5024), el cielo nocturno brillaría como un joyero cósmico, lleno de estrellas brillantes. Messier 53 es uno de los aproximadamente 250 cúmulos globulares que sobreviven en nuestra Galaxia.
M53 está por debajo del promedio de «metallicidad», lo que significa que sus estrellas contienen pequeñas cantidades de elementos más pesados que el helio. En su interior se han encontrado 47 estrellas variables RR Lirae.
La mayoría de las estrellas en el cúmulo M53 (NGC 5024) son más antiguas y rojas que nuestro Sol. Sin embargo, algunas estrellas enigmáticas son más azules y jóvenes, y podrían contradecir la hipótesis de que todas las estrellas en M53 se formaron casi al mismo tiempo.
Rezagadas azules
Los cúmulos globulares son mucho más antiguos y grandes que los cúmulos abiertos, por lo que se espera que contengan más estrellas rojas (ancianas) y menos estrellas azules (jóvenes). Pero Messier 53 contiene una inusual cantidad de un tipo de estrellas llamadas «rezagadas azules».
Es esperable también que todas las estrellas en un cúmulo globular se formen aproximadamente al mismo tiempo, por lo que deberían tener más o menos la misma edad. Pero las «rezagadas azules» parecen ser más brillantes y jóvenes de lo que deberían ser.
Aunque su naturaleza precisa sigue siendo un misterio, estos objetos inusuales probablemente se formaron en encuentros cercanos, posiblemente colisiones, entre estrellas en los núcleos densamente poblados de cúmulos globulares como M53.
Al analizar imágenes de cúmulos globulares, los astrónomos utilizan la abundancia de rezagadas azules para determinar la edad del cúmulo globular y, por lo tanto, establecer un límite en la edad del Universo.
Cúmulo NGC 5053
A solo uno 1 grado al sureste del cúmulo M53 (NGC 5024) se encuentra NGC 5053, un débil y disperso cúmulo globular. Fue descubierto por Frederick William Herschel en 1784. Está casi a la misma distancia que M53 (53.500 años luz), lo que significa que son físicamente cercanos.
NGC 5053 contiene muchas menos estrellas que M53 y no tiene un centro brillante, compacto y densamente poblado. De hecho, su clasificación como globular fue cuestionada en el pasado, pero ha sido confirmada posteriormente por espectroscopia.
Más información: Messier 53
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