17 May Galaxia «Ojo de Cocodrilo» (M94) (NGC 4736)
La galaxia «Ojo de Cocodrilo» (M94) (NGC 4736) es una inusual galaxia espiral en la constelación de Canes Venatici. Tiene un anillo interior «de brote estelar» y otro exterior rodeando el núcleo galáctico. El origen de este último es aún desconocido.
Galaxia «Ojo de Cocodrilo» (M94) (NGC 4736): Ubicación
La galaxia «Ojo de Cocodrilo» (M94) (NGC 4736) es una galaxia espiral, descubierta en 1781 por Pierre Méchain y ubicada a 16 millones de años luz de distancia. También catalogada como NGC 4736, la galaxia tiene una magnitud aparente de 9 y puede verse a través de un pequeño telescopio.
Se encuentra en la constelación de Canes Venatici, cerca de la línea formada por Cor Caroli (α CVn) y Chara (β CVn). Aproximadamente a mitad de camino de ambas y ligeramente hacia el norte, y a unos tres grados al noroeste de Cor Caroli.
Galaxia «Ojo de Cocodrilo» (M94) (NGC 4736): Descripción
En su interior, alberga un brillante anillo en el que se están formando nuevas estrellas a gran velocidad. Esta región se conoce «anillo de explosión estelar».
La forma peculiar de esta región de formación estelar probablemente se deba a una onda de presión que viaja hacia afuera desde el centro galáctico, comprimiendo el gas y polvo de las regiones exteriores.
La compresión del material provoca que el gas comience a colapsar en nubes más densas y compactas. Dentro de estas nubes densas, la gravedad atrae el gas y el polvo conjuntamente, hasta que la temperatura y la presión son lo suficientemente altas como para que nazcan nuevas estrellas.
Aunque inicialmente se creía que la galaxia «Ojo de Cocodrilo» (M94) (NGC 4736) tenía aproximadamente 30 mil años luz de diámetro, recientemente se han descubierto dos brazos espirales débiles (no visibles en esta imagen), fuera de su región central, que se extienden hacia el espacio.
Este descubrimiento ha triplicado el diámetro efectivo de la galaxia M94, aproximándolo al de nuestra propia galaxia, La Vía Láctea (unos 100 mil años luz).
M94 también es notable por su déficit de materia oscura en comparación con otras galaxias. Los astrónomos no saben a qué se debe este déficit, y como resultado, la galaxia es objeto de intenso estudio.
Dos anillos de gas
La mayoría de las galaxias no tienen anillos de gas y estrellas. Entonces, ¿por qué M94 tiene dos? El primero es un anillo interno de estrellas recién formadas que rodea su núcleo, lo que le da no solo una apariencia inusual, sino también un brillo interior intenso.
Una hipótesis sobre su origen sostiene que un nudo alargado de estrellas, conocido como barra, está girando en el núcleo de M94, generando un estallido de formación estelar en este anillo interno.
Este anillo está compuesto de muchas estrellas jóvenes y brillantes y en él se están formando nuevas estrellas a un ritmo elevado. Por esta razón se le denomina «anillo de brote estelar».
Las observaciones de M94 han revelado también un segundo anillo. Se trata de un anillo exterior más tenue, de distinto color, no cerrado y relativamente complejo. El origen de este anillo exterior es actualmente desconocido.
Más información: Messier 94
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