13 May Galaxia M99 (NGC 4254) «Rueda de Sta. Catalina»
La galaxia M99 (NGC 4254) «Rueda de Sta. Catalina» es una galaxia de «Gran Diseño», inusualmente asimétrica, ubicada en la constelación de Coma Berenices. Es también protagonista de uno de los fenómenos inexplicados que más estudian los astrónomos.
Galaxia M99 (NGC 4254): Una espiral de «Gran Diseño»
La galaxia M99 (NGC 4254) «Rueda de Sta. Catalina» es una galaxia espiral tipo Sc de «Gran Diseño» y miembro del Cúmulo de Galaxias de Virgo. Sus brazos espirales largos, grandes y claramente definidos, le otorgan una estructura algo similar a la de la Vía Láctea.
Se encuentra en el extremo sur de la constelación de Coma Berenices, en el borde con la constelación de Virgo, junto al resto de galaxias del cúmulo de Virgo. Muestra regiones de formación estelar azules y rojas en los brazos espirales.
Fue descubierta por el astrónomo francés Pierre Méchain en 1781. Está ubicada a 55 millones de años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 10.4. Puede observarse más fácilmente con un telescopio de tamaño medio.
La galaxia M99 es una galaxia bastante asimétrica, ya que su núcleo está claramente desplazado hacia el sur. Algunos científicos especulan que esta asimetría podría deberse a una interacción con otros miembros del Cúmulo de Virgo.
Galaxia M99: Una misteriosa estrella llamada «PTF 10fq»
Uno de los fenómenos inexplicados M99 más ampliamente estudiado por los astrónomos, es la naturaleza de una de sus estrellas más brillantes, conocida como «PTF 10fq».
Esta estrella se detectó por primera vez por el «observatorio Palomar de fenómenos transitorios». Este observatorio escanea los cielos en busca de cambios repentinos en el brillo (o fenómenos transitorios) de los objetos celestes.
Cuando se descubrió, en abril de 2010, la estrella «PTF 10fqs» parecía más brillante que una nova (causada por una erupción superficial de una estrella), pero más tenue que una supernova (la explosión que marca el final de la vida de una estrella grande).
Los científicos han ofrecido varias posibles explicaciones, incluida la intrigante sugerencia de que el aumento de brillo de la estrella podría deberse a que «se tragó» un planeta gigante que giraba a su alrededor.
Más información: Messier 99
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